世界選手権の感動が醒めやまぬ３月６日から香港で２００８北京五輪アジア大陸予選会が行われた。

　日本からは男子、水谷隼、岸川聖也、女子福岡春菜の３選手が出場。（すでに韓陽、福原愛、平野早矢香は世界ランク上位者として代表権を獲得）

　第１ステージを１位通過した水谷は第２ステージで北朝鮮のキム・ヒョクボンに敗戦したが、蒋澎龍を４−３ジュースの大接戦で破り代表資格獲得。

　岸川聖也は第１ステージ３位と出遅れたが、韓国の尹在栄、インドのサハ、決定戦では北朝鮮のジャン・ソンマンを破り見事に代表資格を獲得した。

　福岡春菜は、第１ステージで１位となり、第２ステージで北朝鮮のキム・ミヨンを破ったが決定でタイのコムウォンに敗戦。しかし、次の３−４決定で北朝鮮のキム・ジョンをストレートで下し代表資格を得た。

　これで日本は男女ともに最大の３名の代表を獲得したことになり、団体戦での出場もほぼ手中にした。

　もちろん、シングルスでのそれぞれの選手の活躍を期待したい。だが、シングルスでメダルをとることはかなり至難の業。なぜなら中国だけでも３名が出場するからだ。シングルスでの中国の金・銀・銅独占だけは阻止したいが…。

　しかしながら、団体戦でのメダルの可能性はかなり高い。先週まで行われた世界選手権では男女ともにその実力をいかんなく発揮し見事に銅メダルを獲得している。

「五輪では３位決定戦があるので厳しい戦いになる」と平野や福原は口をそろえるが、まさにその通り。しかし、その厳しさを知っているだけにこれから対策をさらに練っていけば、かなりの期待が持てるのではないだろうか。

過去、シドニー、アテネと五輪を見てきたが、３位決定戦の緊迫感は決勝戦よりも大きいと感じている。できれば３位決定ではなく、準決勝を勝ち上がり決勝戦に出場したいところだ。

　さあ、我等がチームジャパン。ぜひとも北京の地で卓球界初となる五輪でのメダルを獲得し、日の丸を掲げよう。