いまだかつてないユニフォームで全日本に登場した四元奈生美(東京キングコング)。３年ぶりの出場となった全日本。シングルスは４回戦に進出し、藤井寛子(日本生命)に敗れたが、混合ダブルスではランキング(ベスト８)には入り、優勝した坂本・福原を苦しめた。

「藤井さんは強いので今の自分がどのくらいできるか楽しみでした。３年ぶりにしてはミックスでもランクに入ったので満足です」

　ユニフォームについては、「卓球のイメージを変えたいというのが一つ。あと私の自己表現の場ですから…。卓球が全競技の中で一番華やかになれたら最高です。競技者としては一つでも多く勝ちたい。できればナショナルチームに入って国際大会に挑戦したい」と話す。

　今回の全日本で競技者としてもある程度できると四元本人も感触をつかんだ様子だ。また、四元が話すように卓球のユニフォームは以前よりはカラフルになったもののまだまだ地味ではある。このあたりは各メーカーの課題かもしれない。

　以前、国際卓球連盟のシャララ会長にインタビューした時、「卓球のユニフォームはまだ改善の余地がある。女性は女性らしいものがいい」と言った言葉を思い出した。

　２００７年は卓球にとってファッション改革の年となる？かもしれない。